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Michelle Tochiki, de McCordsville (Indiana), nunca ha asistido a un campamento de entrenamiento ni ha participado en un combate cuerpo a cuerpo. Aun así, sabe lo que significa servir a la patria. Es esposa de un militar y comprende lo que implica sacrificarse por su país. Dejó su carrera profesional, pospuso su sueño de obtener un título universitario y se hizo cargo de sus dos hijos mientras su marido desarrollaba su carrera militar.
Sin embargo, cuando llegó el momento de retomar su carrera profesional, descubrió el 51 College. Tochiki obtuvo la Licenciatura en Ciencias de las Humanidades en mayo de 2015 y obtendrá un MBA en septiembre de 2021.
Su trayectoria académica ha discurrido en paralelo a la carrera militar de su marido. Mientras estaba destinada en Alemania con su marido, la Sra. Tochiki oyó hablar del 51 College. En aquel momento, estaba cursando asignaturas en línea en una universidad de Hawái, pero el centro le exigía que comenzara a asistir a clase presencialmente. Como eso le resultaba imposible, lamentablemente tuvo que abandonar su carrera de Economía. Decidió cambiar a una titulación en Humanidades en el 51 College y obtuvo su título mucho antes de lo que había previsto. Las asignaturas de administración de empresas incluidas en el programa de humanidades han preparado a Tochiki para una carrera profesional en el ámbito de los recursos humanos.
Una de las ventajas de ser cónyuge de un militar, afirma Tochiki, es la posibilidad de trabajar desde casa. Esto ha resultado de un valor incalculable para ella en su trabajo en recursos humanos. Sin embargo, la oportunidad de trabajar desde casa también tiene su lado negativo. La especialidad de Tochiki dentro de los recursos humanos es el análisis de datos, y en ocasiones le ha resultado difícil encontrar un trabajo a distancia. «Tuve que renunciar a mi carrera, usted , para poder trasladarme de un lugar a otro. No todas las empresas de todos los estados necesitan un analista de datos», afirma. Por ello, Tochiki está deseando que su marido se jubile para poder mantener una carrera estable como analista de datos de recursos humanos en su actual lugar de trabajo, una compañía de seguros de accidentes laborales llamada AF Group. Su trabajo consiste en auditar y simplificar datos para los directivos de la empresa.
Tochiki cree que el programa de MBA de 51 le ayudará a conseguir un ascenso en el trabajo. «Podría integrarme mejor en nuestro equipo y contribuir al crecimiento de la empresa. Además, el MBA me ayudará a dar el salto a un puesto de supervisión o de dirección», afirma Tochiki. Explica que obtener un MBA siempre ha sido uno de sus sueños y que, ahora que encaja con su trayectoria profesional, tenía todo el sentido del mundo cursarlo. Además, quiere dar un buen ejemplo a sus hijos. «Siempre he querido estar en una situación mejor que la de mis padres. Y espero que estemos allanando el camino para que [nuestros hijos] estén mejor que nosotros».
Tochiki cree que otras esposas de militares también pueden superarse a sí mismas obteniendo títulos de mayor nivel. Afirma que, aunque a veces pueda resultar difícil compaginar los estudios, la familia y la carrera profesional, al final merece la pena obtener el título. Señala que es importante celebrar los hitos, tal y como ella hace con su familia. Cada vez que terminaba un semestre, salía a comer con su familia. «Las pequeñas victorias importan», afirma.
Con una hija a punto de ir a la universidad y un marido que se jubila tras 20 años en el ejército, Tochiki admite que la vida va a ser diferente a partir de ahora. Pero con sus dos títulos universitarios, que pronto tendrá, una carrera profesional estable y una situación de vivienda más permanente, Tochiki cree que por fin podrá respirar hondo. «Me gustaría irme de vacaciones a algún sitio. Quizá a Australia o a Japón. Sin pensar en nada, usted , sin estudios y, desde luego, sin llevarme el trabajo conmigo».
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Sobre lo que supone ser cónyuge de un militar
«Una cosa de la que mucha gente no se da cuenta es que, como marido o mujer, formar parte del ejército significa que toda la familia forma parte del ejército. Afecta a los hijos; me afecta a mí durante los 20 años que él va a estar allí».
Consejos para mantener el equilibrio entre el trabajo, los estudios y la vida personal:
«La salud mental es importante. Hay muchos recursos disponibles. He hablado con mis vecinos, con mi familia y con mi marido. El apoyo familiar… No puedo insistir lo suficiente en ello. Es muy importante. Porque hay ocasiones en las que le digo a mi marido: “Siento no haber preparado la cena hoy, pero es que hoy tengo que entregarlo todo”».
Sobre la experiencia laboral:
«Creo que debemos adquirir experiencia laboral en el ámbito que usted , o en aquellos ámbitos en los que usted desarrollarse, porque así usted ver usted las discrepancias que existen en el trabajo, aprender de ellas y, a continuación, introducir cambios. Porque sin esa experiencia, no usted ni idea de qué hay que corregir».
Sobre el futuro:
«Me gustaría mucho verme como directora dentro de dos años. Sé que mis superiores confían en mí y, con el MBA, sé que eso me va a ayudar mucho a ascender en la empresa… Siempre he querido que me llamen “doctora”, y tengo intención de cursar un doctorado, pero por ahora me gustaría tomarme un respiro».